La UNAM, desde el año de 1971 inició un esfuerzo en el área de la educación continua que cada día crece más, enfocado a reforzar la extensión de la adquisición de conocimiento científico y tecnológico, tanto en el campo de las ciencias naturales como en el de las ciencias sociales.
Adicionalmente a sus programas regulares de formación profesional, el área de educación continua pretende -a través de procesos de actualización profesional, formación de la planta docente, vinculación con los diversos sectores de la sociedad, atención a egresados, realimentación de planes de estudio-, contribuir a ser un agente cada vez más activo en los procesos de cambio social orientados a la mejoría del nivel académico sin perder de vista la ética del género humano y la identidad terrenal.
La educación continua se enfoca a la actualización de los profesionales en ejercicio La educación permanente se dirige a ofrecer actividades académicas dirigidas al público en general y diseño de cursos "sobre pedido" de instituciones y grupos
Ambas modalidades de educación pueden ser atendidas mediante la educación presencial, semi presencial o a distancia